[KLS]

Грешная Война

С явлением человека великий конфликт на время прервался, ибо, как ни старался инарий скрыть сущестование смертного плана бытия, факт оный вскоре стал общеизвестен. обе армии замерли на своих позициях, ожидая, к какой из них примкнет в конце концов человек. смертные обладают уникальным даром выбирать между светом и тьмой, и решено было, что окажется это определяющим фактором в исходе великого конфликта. и агенты бессмертных королевств спустились в смертные земли, дабы по мере сил своих повлиять на выбор человека.


Нисхождение великого конфликта в смертные королевства вошло в историю как грешная война. ангелы и демоны, скрыв свой истинный облик под ложными личинами, устремились к людям, тайно пытаясь привлечь их на свою сторону. со временем силы тьмы обнаружили, что люди куда лучше понимают воздействие грубой силы, нежели осторожное переманивание их в стан, потому и принялись принуждать их к беспрекословному подчинению. ангелы стремились защитить человечество от власти демонов, но частенько их прямолинейные действия и жестокие наказания выливались во враждебное отношение к ним тех, кого они пытались оградить от сил преисподней.


Жесточайшие сражения грешной войны случались нередко, но были сокрыты от людских глаз. лишь несколько просвещенных душ ведало о созданиях не от мира сего, скрывавшихся среди людей. смертные, наделенные великим могуществом, приняли участие в грешной войне, приняв обе стороны в великом конфликте. легендарные деяния этих величайших смертных воителей завоевали как уважение, так и ненависть со стороны обитателей высших сфер бытия. хоть низшие демоны и склонялись перед обладающими властью и могуществом, они проклинали само существование людей. многие из них полагали, что приостановление великого конфликта, случившееся с приходом человека, есть прямое оскорбление их "высшей" роли в самом вселенском замысле.


Ревность по отношению к людям вела к жестоким действиям по отношению к ним со стороны демонов. некоторые люди познали столь великую ненависть и обратили ее против обитателей преисподней. один из смертных, хоразон призыватель, получал истинное наслаждение от призывов демонов в мир и порабощения их воли. хоразон и брат его бартук были членами восточного клана волшебников, известного как вижереи. этот таинственный клан, созданный джере харашем, изучал демонов и составлял каталоги их в течение многих поколений.


Обладая сими знаниями, хоразон пользовался трудами вижереи для достижения собственных целей. обитатели преисподней жаждали отомстить зарвавшемуся смертному, но тот прекрасно защищал себя охранными заклинаниями в волшебном святилище. бартук, брат хоразона, вскоре перешел на сторону тьмы. получив невероятную силу и долгие лета жизни, он сражался вместе с легионами преисподней против ненавистных вижереи, в том числе и против собственного брата в кровопролитных сражениях грешной войны. да, бартука знали как непревзойденного воина во множестве королевств, но превосходство его в битвах требовало и ужасную цену. неутолимая жажда человеческой крови снедала все его мысли, направляла все его деяния. вскоре бартук не только проливал кровь противника, но купался в ней, и стал известен как кровавый полководец.


Слишком поздно осознали и хоразон и бартук, что к противостоянию их, воспламенившему саму ткань реальности, подтолкнули силы преисподней. кровавый полководец погиб в сражении при виз-жуне, хоразон удалился в добровольное изгнание, а вижереи, следовавшие за ним и осознавшие горький урок, отвратились от демонической магии, вернувшись к изучению стихийной. дабы подобная трагедия не повторилась вновь, основали они новый, тайный магический клан, целью которого было слежение за иными кланами и искоренение порчи среди коллег-чародеев. так был рожден виж-джак'таар, орден магов-убийц, иначе рекомых ассасинами.

***

Сиггард из энтстейга очнулся в ночь душ в дремучем лесу в аранохе, в ушах его все еще стоял звон недавней битвы. проведав о том, что с севера приближается воинство демонов, ярл эджвульф созвал знамена и занял приграничную крепость блэкмарш, где собирался дать бой порождениям преисподней. должно быть, и сиггард принимал участие в той сече, но воспоминания о ней чудесным образом стерлись из его памяти.


Поднявшись на ноги, сиггард побрел на север, к блэкмаршу, дабы узнать наконец об исходе битвы. обрывки воспоминаний приходили к нему лишь в ночных кошмарах; словно наяву видел он демонические рати, хлынувшие из леса к крепости, чувствовал ужас и растерянность защитников, а затем в лесу что-то произошло... но, как ни старался, подробностей сиггард вспомнить не мог.


То была ночь душ, когда неупокоенные души поднимаются из могил и бродят по миру, сиггар повстречал странника, назвавшегося тираэлем. "будь я на твоем месте, обошел бы блэкмарш десятой стороной", - молвил тот с печалью в глазах, но сиггар упрямо покачал головой: "я должен узнать, что там произошло". пожелав ему удачи, тираэль... попросту исчез.


И вновь потянулись бесконечные мили пути через густой мрачный лес. именно здесь, на подступах к блэкмаршу, сиггарда приветил иной путник - кехджистанский чародей сарнакайл из клана вижереи, два года назад принявший участие в битве при виз-жуне, когда пал бартук, кровавый полководец. поведал маг, что рати ярла эджвульфа были полностью разбиты в недавнем сражении, и посоветовал сиггарду как можно скорее возвращаться в энстейг, дабы уберечь от ярости демонов супругу и дочурку, оставшихся в селении медвежий холм.


Но встречали их лишь разоренные, сожженные деревни, да отсеченные головы селян, сваленные в кучи на площадях. увы, та же участь постигла и медвежий холм... но не все селяне сложили головы: некоторые отдали души свои демонам и, отдав на съедение им односельчан, сохранили собственные жизни. однако, ненадолго: прознав о гибели семьи, сиггар жестоко расправился с предателями, после чего, по совету сарнакайла, выступил по следу архидемона, ведущего за собою воинство тварей преисподней.


Воин и вижереи направились в город бреннор, справедливо полагая, что демонические рати рано или поздно появятся у крепостных стен. долгие часы шагали они по тракту, но так и не встретили ни единой души. зарядил дождь, и путникам пришлось укрыться в одном из открытых слепов древних королей на погребальных землях, где сиггард обнаружил взывающий к нему волшебный меч - гутбреохт, выкованный легендарным велюндом.


Этой ночью во сне он вновь вернулся на поле брани; энтстейгцы отчаянно рубились с демонами, а самому огромному из них - архидемону-предводителю - бросил вызов принц хротвульф, наследник трона энтстейга. и когда казалось, что победа останется за людьми, в тыл им ударили новые силы демонов, до поры до времени сокрытые заклятием невидимости.


Добравшись до бреннора, компаньоны направилась в замок, где испросили аудиенции у ярла тилгара, сына эджвульфа, сложившего голову в сражении при блэкмарше, однако дворецкий хунфрит, внимательно выслушав рассказ о подступающим к городу ратям демонов, счел оный досужей выдумкой и приказал солдату и чародею убираться восвояси.


Над восточным кварталом города взметнулось пламя, и сиггард с сарнакайлом, не мешкая, устремились в направлении пожара. увиденное подтвердило худшие их опасения: небольшой отряд демонов поджег оружейную, и теперь рубился со стражниками. немедленно, воин и маг ввязались в бой, встав в авангарде. яростная песнь гутбреохта звучала в разуме сиггарда, и неведомо, человек ли повелевал мечом, или наоборот.


Доблесть, проявленная компаньонами в отражении атаки, не осталось незамеченной владыкой города, и ярл тилгар лично пригласил героев явиться ко двору, где наряду с командующими они обсудили тактику и стратегию на случай скорой атаки демонов. а оная не замедлила последовать, и несколько дней спустя демоническое воинство показалось на горизонте. взметнувшиеся стяги безошибочного указывали на то, что верховодит ратью ассур, приближенный к лорду ужаса барон преисподней. к защитникам бреннора присоединился тираэль, открывший свою истинную личину - архангел небес, и поведавший о том, что грядущее сражение окажется ключевым в грешной войне, и отпределит судьбу смертного мира на столетия вперед.


Увы, выстоять против орд преисподней у защитников города не было никаких шансов. еще загодя горожане принялись отступать через подземные тоннели, а вскоре к ним присоединились и солдаты, в том числе сарнакайл и сиггард. впрочем, выбравшись на поверхность в нескольких милях от обреченного бреннора и удостоверившись в относительной безопасности горожан, сиггард немедленно выступил назад, дабы свести счеты с виновником гибели своей семьи.


Проникнув в замок, он немедленно устремился к покоям ярла, расправляясь с немногочисленными демонами, встречающимися на пути. напрасно ассур считал себя неуязвимым для оружия смертного мира: вызхватив гутбреохт, сиггард снес архидемону голову. воины преисподней исчезали один за другим в пламенных вспышках, возвращаясь в родной план бытия...


Проанализировав события последних дней и сопоставив очевидные факты - потеря памяти, отсутствие аппетита и боли от полученных в сражении ран, - сиггард пришел ко вполне очевидному выводу: он не является боле живым существом. сие подтвердил и тираэль, пояснив, что дух сиггарда был столь полон жизни и надежды, что смерть не смогла завладеть им. потому и вернулся воин в святилище, и обречен странствовать в смертном мире, снедаемом грешной войной, еще долгие, долгие века...